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Lettres Type, sélection et présentation de Jean-Baptiste Levée

Aujourd’hui, je vais vous parler d’un livre dont le sujet est la typographie, Lettres Type. Dans mon billet sur le musée de l’imprimerie de Nantes, je vous avais déjà parlé de typographie, dans un sens plus large que celui abordé par ce livre. Il s’agissait des techniques de composition et d’impression à partir de caractères en relief. Alors que le sujet de Lettres Type (type = caractère en anglais) est davantage lié à l’art de créer des caractères et de savoir les utiliser.

Lettres Type paru chez Ypsilon éditeur

Des exemples de création typographique actuelle

Paru chez Ypsilon éditeur dans la collection « Bibliothèque typographique », Jean-Baptiste Levée nous présente dans Lettres Type 37 caractères ou « familles typographiques » conçus par des designers graphiques/typographes pour des commandes passées par des clients (maison d’édition, compagnie aérienne, site d’actualités, restaurant, parc régional, magazine tv, etc.). Le livre fait état de la création actuelle en matière de polices de caractères dans un cadre économique vivant. Il a aussi un côté documentaire, puisqu’on nous montre les brouillons et essais des typographes. 

Un art lié à l'histoire du livre

L’intention première de Lettres Type n’est pas didactique, mais de fait, la présentation des caractères dans leur contexte nous permet d’essayer de comprendre l’adéquation entre la forme des lettres et leur usage, car la typographie est un art de la pertinence ! On y apprend aussi qu’il existe un marché de la typographie destiné à l’écran (webfont) et un autre destiné à l’imprimé. Ou encore que ce travail artisanal se base sur la transmission de styles plus anciens, qui sont adaptés et même rénovés (« restauration numérique ») pour créer de nouvelles familles de caractères plus actuelles. Et l’on comprend alors combien la typographie est liée à l’histoire du livre.

Quand l’écriture devient graphique

Je crois que ce qui me plaît dans cet art du dessin des lettres, c’est le pouvoir qu’il a de doubler les lettres d’un langage symbolique secondaire, et de les rendre plus significatives. La typographie dote l’écriture de tout un univers de références graphiques à mobiliser autour d’une idée, c’est pourquoi il s’agit d’un art si complexe. Et aussi je crois qu’elle tend vers quelque chose de complètement mystérieux : donner de la matière et du corps au langage écrit pour tenter de combler le fossé existant entre le mot et la chose qu’il désigne. La typographie ne fait pas qu’orner le mot, elle lui donne aussi le relief qui convient le mieux pour parler de la chose évoquée… En fait la typographie est poétique ! 

L’Esp@ce Biblio-Média : la caverne d'Ali Baba de l'Alcazar

J’ai emprunté Lettres Type à l’Esp@ce Biblio-Média au troisième étage de la bibliothèque de l’Alcazar, qui est une véritable caverne d’Ali Baba pour qui s’intéresse au livre en général. Je vous conseille d’aller y flâner, vous y trouverez beaucoup de livres sur le sujet passionnant de la typographie.