Une personne très chère m’a offert Les Joueurs de Stewart O’Nan pour mon anniversaire. C’est son
écrivain américain préféré. Je ne le connaissais pas, il en est pourtant à sa
dixième publication aux éditions de l’Olivier !
Le tout pour le tout à Niagara Falls
Les Joueurs raconte
l’histoire d’un couple d’Américains moyens, Art et Marion (la cinquantaine,
deux grands enfants), dont la situation financière s’est brutalement
détériorée. Ils sont en faillite, et décident d’aller tenter le tout pour le
tout dans les casinos des Chutes du Niagara, le lieu même où ils passèrent leur
lune de miel trente ans plus tôt. À la fin de ce week-end, ils entameront une
procédure de surendettement ou pourront prendre un nouveau départ…
Une critique sociale sur fond de crise financière
Stewart O’Nan dépeint avec beaucoup de justesse et d’ironie
les préoccupations de la classe moyenne américaine et comment la crise
financière est venue perturber son quotidien. Le passage racontant la chute
sociale et l’endettement tient sur un seul chapitre, passionnant et trop court,
dans lequel Art tente d’analyser la situation : « L’erreur,
songea-t-il plus tard, avait été de penser que le monde continuerait à
fonctionner au jour le jour comme eux le faisaient. » Mais l’essentiel de
l’histoire se passe aux Niagara Falls, lieu de réunion mondial d’un tourisme de
masse, où les activités requièrent de faire des queues interminables, même
devant les chapelles où on se marrie à la queue leu leu. Pourtant, si critique
sociale il y a, elle est teintée d’une certaine indulgence à l’égard des
personnages, à la manière de Carver, observateur, mais non juge de ceux qu’il
décrit.
Au jeu de l’amour et du hasard…
Car ces derniers essayent : malgré tout ce qu’ils ont
raté ou gâché, Art et Marion sont bien là pour (re) tenter leur chance. Leur
couple bat de l’aile, ils ont évoqué le divorce, enfin surtout elle, car lui
voudrait la reconquérir. Stewart O’Nan excelle dans la description des
déceptions et agacements réciproques de ce couple où chacun voit son reflet
dans le regard de l’autre et voudrait parfois s’en détourner. Art a le
sentiment de porter seul le poids de leur situation financière et tente désespérément
de donner le change, quitte à forcer son optimisme. Marion est fatiguée de
devoir s’accorder en permanence pour être à la hauteur de cet élan. Mais au
cours de ce week-end, les règles sont simplifiées : jouer le jeu, rester
unis et croire en leur chance et en eux-mêmes ou attendre le naufrage et
repartir seul…
Attention suspense !
En résumé, j’ai savouré cette comédie domestique sans bouder
mon plaisir, notamment grâce à la justesse de ton et d’analyse des caractères
par l’auteur. Une belle découverte donc, qui s’achève brillamment dans un
suspense insoutenable, où il faut empêcher son regard de loucher vers la
dernière ligne !